Quienes lo padecen pueden desarrollar meningitis o encefalitis, provocando así, dolores de cabeza, fiebre alta, somnolencia y, en ocasiones, convulsiones.
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El pasado 8 de julio, las autoridades sanitarias de Queensland, en Australia, notificaron el primer caso positivo de un caballo del área de Mackay. Cabe recordar que, el último caso, se había presentado hace cinco años.
El Hendra es un virus que se presenta principalmente en los animales tales como los caballos y los murciélagos, sin embargo, se han presentado casos en gatos, cuys (o también conocidos ‘conejillos de indias’) y humanos.
Su nombre se debe a que, en 1994, fue descubierto por primera vez en un establo en el suburbio de Hendra, ubicado en la ciudad de Brisbane, cuando se generó un gran brote infeccioso. En ese momento, dicho brote provocó la muerte de 14 caballos.
¿Y sus síntomas, cómo son?
Tal como lo comentó Raúl Rivas González, Catedrático de Microbiología, Universidad de Salamanca, en un artículo para The Conversation, los caballos pueden llegar a tener: fiebre, aumento de la frecuencia cardíaca y deterioro rápido con signos respiratorios y/o neurológicos, y los demás animales pueden presentar, cabeza ladeada, pérdida de visión, incontinencia urinaria y/o espasmos musculares.
Por otro lado, los humanos desarrollan los síntomas entre los 5 y 21 días luego de haber tenido contacto con un caballo infectado y pueden presentar: fiebre, tos, dolor de garganta, dolor de cabeza y cansancio. Después de eso, desarrollan meningitis o encefalitis, provocando así dolor de cabeza, fiebre alta, somnolencia y, en ocasiones, convulsiones y coma, que derivan en la muerte de las personas afectadas.
Rivas aseguró que “hasta el momento no hay evidencia de transmisión de humano a humano, de murciélago a humano, de murciélago a perro o de perro a humano. La infección ocasiona una enfermedad respiratoria aguda y encefalítica grave con inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis endotelial). El virus Hendra tiene una alta tasa de letalidad, que ronda el 90 % en caballos y el 60 % en humanos. Además, causa encefalitis crónica entre los sobrevivientes.”
¿Cómo se cura?
Rivas aseguró que “la vacunación es la forma más eficaz de reducir el riesgo de infección por el virus Hendra en los caballos. La eficacia de un inmunógeno llamado HeV-sG condujo al desarrollo y lanzamiento de la vacuna anti-HeV equina (Equivac® HeV), sin virus vivo ni inactivado, comercializada por Zoetis Inc. en Australia en el año 2012.
Por el momento, el caballo se encuentra en observación médica esperando una pronta recuperación.