La popular aplicación china de videos cortos, TikTok, ha sido multada con 12,7 millones de libras (14,4 millones de euros) por la Oficina del Comisionado de Información (ICO, en inglés) del Reino Unido por una serie de infracciones contra la ley de protección de datos, incluyendo el uso ilegal de datos personales de menores de edad.
Entre las infracciones, la ICO señaló que TikTok permitió que hasta 1,4 millones de niños menores de 13 años en el Reino Unido usaran su plataforma en 2020, a pesar de que sus propias reglas no permiten que los menores de esa edad puedan crear sus propias cuentas. La ley británica de protección de datos establece que las organizaciones que utilizan datos personales cuando ofrecen servicios de información a menores de 13 años deben contar con el consentimiento de sus padres o tutores.
La multa es una de las más grandes que la ICO ha impuesto a una empresa en el Reino Unido y se produce después de que el Gobierno británico prohibiera en marzo la instalación de TikTok en los móviles oficiales por razones de seguridad.
El responsable de la ICO, John Edwards, dijo en un comunicado que
«hay leyes para garantizar que nuestros niños estén tan seguros en el mundo digital como en el mundo físico. TikTok no cumplió con esas leyes. Como consecuencia, se estima que a un millón de menores de 13 años se les otorgó acceso inapropiado a la plataforma, y TikTok recopiló y usó sus datos personales. Eso significa que sus datos pueden haber sido utilizados para rastrearlos, lo que podría generar contenido dañino e inapropiado. Nuestra multa de 12,7 millones refleja el grave impacto que pudieron tener sus fallos».
TikTok negó las acusaciones de la ICO y dijo que tomará medidas legales para impugnar la multa. La empresa también afirmó que había tomado medidas para proteger la privacidad de los menores, como la eliminación de cuentas sospechosas y la implementación de una función de control parental.
Esta no es la primera vez que TikTok enfrenta problemas con reguladores y autoridades gubernamentales. El año pasado, la aplicación fue prohibida en India y en Estados Unidos, aunque la prohibición en este último país fue suspendida temporalmente después de que se presentara una demanda.
La multa del Reino Unido a TikTok demuestra que los reguladores están tomando muy en serio la protección de datos personales de menores de edad en el entorno digital y que las empresas que no cumplan con las leyes y regulaciones aplicables enfrentarán consecuencias significativas.