La NASA (La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio), tras algunos años de retraso, ha dado a conocer las fechas tentativas en las que se podría dar el despegue de Artemis 1, la primera misión no tripulada del programa estadounidense que busca iniciar el proceso para el regreso humano a la superficie lunar.
El anuncio se dio a través de una teleconferencia en la que Mike Sarafin, Director de la misión Artemis, dijo que se está trabajando para poder realizar el despegue del cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula acoplada Orion. Las fechas publicadas son preliminares y son tres ventanas de lanzamiento tentativas:
- Primera ventana: 29 de agosto, 2 y 5 de septiembre
- Segunda ventana: 19 de septiembre al 4 de octubre
- Tercera ventana: 17 al 31 de octubre
Jim Free, administrador asociado de la NASA, comentó que las fechas dependen de los trabajos pendientes y se deben programar de acuerdo al calendario lunar, para así aumentar las posibilidades de una exitosa y “larga” misión.
Si el lanzamiento se realiza el 29 de agosto, la ventana de dos horas durará 42 días y aterrizará el 10 de octubre. En caso de que despegara el 2 de septiembre, la ventana también de dos horas se extendería por 39 días, ingresando el 11 de octubre. Si se aplaza hasta el 5 de septiembre, la ventana de solamente 90 minutos duraría 42 días, donde el amerizaje se realizaría el 17 de octubre.
En caso de que ninguna de las ventanas sea utilizada, el cohete tendrá que regresar para hacerle mantenimiento al Sistema de Terminación de Vuelo (FTS), por lo que la siguiente oportunidad (entre el 19 de septiembre y el 4 de octubre) será posiblemente descartada.
Esto significa que la siguiente ventana de lanzamiento sería entre el 17 y el 31 de octubre, pues el FTS opera de forma independiente con su propia batería, por lo que se debe asegurar que funcione correctamente en cada oportunidad de despegue.
Artemis 1 viajará en una misión alrededor de la cara oculta de la luna que durará entre cuatro y seis semanas, más tiempo del que cualquier nave tripulada haya hecho sin acoplarse. Luego regresará a la Tierra más rápido y con más calor que todas las naves anteriores.
Este sería el primero de una serie de vuelos con los que la NASA pretende volver a la Luna con tripulación humana, para establecer allí una presencia sostenida. Esta información y experiencias servirían para planificar un viaje a Marte en algún momento de la década de 2030.
También desplegará pequeños satélites denominados CubeSats destinados a desarrollar experimentos espaciales. «Nuestro primer y principal objetivo es exponer el escudo térmico de Orion a las condiciones de recuperación lunar», dijo Mike Sarafin, jefe de la misión.
Finalmente, la Nasa buscará recuperar a Orion tras su amerizaje para luego revisarla a fondo. El siguiente vuelo será el de Artemis 2 que será tripulado, pero los astronautas no saldrán de la nave. De su lado, Artemis 3 llevará posteriormente a la primera mujer y a la primera persona negra al suelo lunar.
La fecha real del vuelo se confirmará aproximadamente una semana antes del lanzamiento, por lo que habrá que esperar hasta mediados de agosto para obtener mayor información